Afrique

By Jomo Kwame Sundaram
ZAMBOANGA, Philippines, Feb 10 2026 (IPS)

Despite lacking both evidence and theory, many economists claim trade liberalisation accelerates development. But only a few economies have gained many jobs from external market access.

Jomo Kwame Sundaram

Instead, most economies have experienced greater deindustrialisation and food insecurity, besides deepening their vulnerability to recent tariff threats.

Multilateral trade liberalisation
In conventional trade theory, gains from trade liberalisation are mainly one-time increases in output and exports due to static comparative advantage.

Post-World War Two (WWII) US foreign policy transformed multilateral relations and transnational institutions, including international economic governance.

With the growing power of transnational corporations, many multilateral institutions, including the United Nations system, have been reconfigured or marginalised.

The General Agreement on Tariffs and Trade (GATT) was a ‘second-best’ compromise after the US Congress vetoed the creation of the International Trade Organisation, despite widespread international enthusiasm for the 1948 Havana Charter.

Almost half a century later, the World Trade Organisation (WTO) was established in 1995, following the 1994 Marrakesh Declaration concluding the Uruguay Round of GATT negotiations.

Trade mahaguru Jagdish Bhagwati argued that multilateral trade has been undermined by plurilateral and bilateral arrangements favouring dominant partners.

With the era of trade liberalisation essentially over since the 2008-09 global financial crisis (GFC), free trade advocacy has received a new lease of life from mythmaking about the ‘pre-Trump’ era.

Uneven, mixed effects
Mainstream trade theory does not entertain the possibility of ‘unequal exchange’, however defined.

Nor does it even incorporate Bhagwati’s notion of ‘immiserising growth’ when productivity gains reduce prices for consumers, rather than increase producers’ earnings.

The three decades of trade liberalisation from the 1980s saw slower, but more volatile growth than the post-WWII quarter-century termed the ‘Golden Age’. More recently, stagnationist tendencies have dominated since the GFC.

With trade liberalisation, many developing countries have experienced greater food insecurity and deindustrialisation, as the manufacturing shares of their national income shrank.

Much import-substituting industrialisation after WWII or independence has since collapsed. Besides resource processing, very few new industries have emerged in Africa.

‘Aid for Trade’ for poorer developing countries implicitly acknowledges trade liberalisation’s adverse effects by mitigating some of them. Why then should they abandon protectionism if they need to be compensated for doing so?

Wealthy nations have also insisted that developing countries end manufacturing tariffs. But as Dani Rodrik has quipped, why rich nations “need to be bribed by poor countries to do what is good for them is an enduring mystery”.

African nations and Caribbean and Pacific small island developing states enjoyed preferential access to European markets, which full multilateral trade liberalisation would eliminate.

Such preferences for Sub-Saharan Africa have pitted African against Asian least developed countries, undermining the collective negotiating strengths of both.

Many countries had expected the current Doha Round to eliminate rich nations’ producer subsidies, tariffs, and non-tariff barriers, but that has not happened.

Cutting farm support in the North could make food agriculture in developing countries more viable, but would also raise food import prices in the interim.

World Bank ‘structural adjustment’ programmes and IMF fiscal discipline requirements have undermined rural infrastructure and productivity, setting back smallholder agriculture in most developing countries.

Setbacks, not gains
Trade liberalisation also reduces tariff revenue. Such losses have hurt developing nations, especially the poorest, for whom tariffs often accounted for up to half of all tax revenue.

Such revenue cuts severely undermined the fiscal means of developing nations, crucial for government spending and investment, including for development and welfare.

Most governments are unable to replace lost tariff revenue with new or higher taxes. Meanwhile, more borrowing to offset lost tariff revenue has worsened indebtedness.

Trade liberalisation advocates are typically vague about how it is supposed to raise exports, incomes, and tax revenue, besides compensating for lost tariff revenue.

Instead, tax burdens typically become more regressive as overall tax revenue declines. Real consumption is supposed to rise as import prices fall with lower tariffs, but could also decline due to increasing consumption taxes.

Less policy space
Trade liberalisation has also reduced available development policy tools, especially those relating to trade, investment, and industrialisation.

The constraints imposed by trade liberalisation and investment agreements have generally limited the scope for and potential of development policy initiatives.

The actual role and impact of trade policy for growth and employment remain moot. But there are no analytical reasons or robust empirical evidence that trade liberalisation per se ensures sustainable development.

World Bank and most other studies acknowledged modest, if not negative, net gains for most developing countries from any realistically achievable outcome.

It is often ignored that realistic expectations of gains from trade liberalisation rely crucially on a strong positive export supply response.

However, such a response is unlikely when internationally competitive, productive and export capacities do not already exist, as in most developing countries, especially the poorest.

Hence, most of the Global South has not been able to overcome the worst consequences of trade liberalisation to achieve sustainable development.

In any case, the WTO Doha Round talks were ended by rich nations in 2015.

With the increasingly blatant self-interested contravention of WTO rules by the US, European and other wealthy nations, developing countries may best enhance their development prospects by reverting to GATT rules.

This would allow them to opt in, as appropriate, rather than resign themselves to the uniform ‘one size fits all’ WTO rules and regulations, regardless of context, circumstances, capacities and capabilities.

IPS UN Bureau

 

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Interpellé, le peintre indique aux enquêteurs que le véhicule lui avait été confié par un mécanicien qu'il a présenté comme son client. Ce dernier, à son tour, a affirmé pouvoir conduire les enquêteurs au propriétaire du véhicule, avant de se soustraire aux investigations et de disparaître.
Face à ces éléments jugés suspects, le commissariat d'Avogbanna a poursuivi les investigations. Avec l'appui des services techniques compétents de l'État, le propriétaire du véhicule a été identifié, mais il est resté injoignable.
Les recherches ont finalement permis d'établir que le véhicule en cours de peinture à Bohicon faisait l'objet d'un avis de recherche émis par le commissariat de Savi, dans la commune de Ouidah. Il était lié à un cas de vol à main armée suivi de l'assassinat de son propriétaire. Le peintre et le mécanicien ont été interpellés et placés en garde à vue. En attendant leur présentation au Procureur de la République, la Police poursuit les investigations afin de faire toute la lumière sur cette affaire et d'identifier d'éventuelles autres personnes impliquées.

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Au quartier Zakpo Adamè Ahito à Bohicon, un homme est mort électrocuté ce lundi 9 février 2026 alors qu'il coupait un arbre.

Tragédie ce lundi 9 février 2026 à Bohicon. Un homme âgé de 38 ans environ a perdu la vie par électrocution. La victime selon des sources concordantes, coupait un arbre de moringa quand il est entré en contact avec les câbles de haute tension de la Société béninoise d'énergie électrique (SBEE). Il reçoit la décharge électrique et meurt sur place.
La Police républicaine s'est rendue sur les lieux pour le constat.

F. A. A.

Le commissaire de police Delcoz Kindjanhoundé, auteur d'une vidéo défiant le président Patrice Talon, a comparu ce lundi 9 février 2026 devant la Cour de répression des infractions économiques et du terrorisme (CRIET). À la barre, le prévenu a plaidé non coupable et s'est expliqué sur ces vidéos appelant à la révolte contre le régime du président Patrice Talon.

Une première audience pour le policier Delcoz Kindjanhoundé devant la CRIET. Placé en détention préventive depuis le 16 décembre 2026, le prévenu a comparu ce lundi 9 février 2026 pour plusieurs chefs d'accusation dont ceux d'incitation à la rébellion et à la haine et détention illégale d'armes à feu. Convoqué à la barre, l'officier de police ne se reconnaît pas dans les faits mis à sa charge par le parquet spécial près la CRIET.

À l'entame de sa déposition, le prévenu affirme à la Cour avoir été recruté dans l'armée en 2014 avant d'intégrer le corps des gendarmes. Grâce à la fusion de la police et de la gendarmerie intervenue en 2017, il est devenu agent de la police républicaine. « Est-ce que vous avez publié une vidéo ? », lui demande le juge.

À cette question, l'officier de police reconnaît avoir fait cette vidéo. « J'ai appelé le peuple béninois à une révolution démocratique », a-t-il expliqué. Sa réponse a fait réagir le ministère public représenté par le premier substitut du procureur spécial près la CRIET. Le parquet lui demande à quel titre il a fait cette vidéo. « J'ai fait cette vidéo en qualité de simple citoyen », va-t-il répondre.

Suite à cette réponse, le juge chargé du dossier va lui demander : « Est-ce que lorsqu'on est en tenue, on fait ces genres de vidéos ? ». Le prévenu a répondu qu'on pouvait le faire en partie avant de revenir sur les quatre (04) raisons pour lesquelles il a fait cette vidéo.

Pour la première raison, il évoque son combat au front contre le terrorisme. « J'ai été envoyé au front fin 2023. Là-bas, j'ai combattu les terroristes. J'ai vu des hommes mourir au front », a-t-il déclaré. Le prévenu explique qu'il a fait cette vidéo pour respecter l'âme des morts au front contre le terrorisme.

« Est-ce qu'il n'y a pas un autre moyen pour se plaindre ? », va lui demander le juge. Le prévenu va expliquer qu'il a envoyé des fiches de notes à sa hiérarchie qui sont restées sans suite. Le commissaire de police n'aura pas le temps d'évoquer les trois autres raisons qui sous-tendent sa vidéo sur les réseaux sociaux. Le dossier est renvoyé au lundi 20 avril 2026 pour continuation, rapporte l'envoyé spécial de Libre Express.

Les faits

Dans une déclaration publiée sur les réseaux sociaux, Delcoz Landry Bignon Kindjanhoundé, commissaire de Police républicaine de première Classe, a menacé de s'en prendre aux institutions républicaines, notamment au président de la République Patrice Talon. Il avait dénoncé la manière dont la lutte contre le terrorisme est menée dans le nord du Bénin.

Le commissaire de police est allé loin, en promettant de mettre en exécution sa menace à une date indiquée par ses soins. Ses déclarations devenues virales sur les réseaux sociaux se sont limitées aux commentaires d' internautes, sans aucune suite dans l'action comme promis par le policier. La police républicaine a rapidement interpellé Delcoz Kindjanhoundé.

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