Union européenne

Ursula von der Leyen est-elle un être de chair et de sang ou un avatar, un assemblage de pixels, créé par une intelligence artificielle enfouie dans les tréfonds du Berlaymont, le siège de la Commission ? A peine installée au 13e étage du bâtiment, la présidente de l’exécutif européen a, de fait, littéralement disparu, n’apparaissant plus que par écrans interposés, pandémie de coronavirus oblige. Alors qu’elle s’apprête à fêter sa première année à la tête de la Commission, ce 1er décembre, force est de constater que l’ancienne ministre allemande de la Défense a réussi le tour de force de devenir la présidente désincarnée d’une Europe elle-même trop désincarnée.

Caractère

Certes, Ursula von der Leyen est victime des circonstances sanitaires, mais pas seulement. Cet éloignement correspond à son caractère comme l’a montré sa décision, sans précédent, de vivre dans un studio sans fenêtre qu’elle a fait aménager à côté de son bureau pour ne pas avoir à quitter le bâtiment durant la semaine, créant ainsi une bulle personnelle dans la bulle bruxelloise. Pour ne rien arranger, elle est arrivée de Berlin avec ses deux plus proches collaborateurs, Bjoern Seibert, nommé chef de cabinet, et Jens Flosdorff, nommé conseiller communication avec rang de directeur général adjoint, un grade qu’il ne doit qu’à sa relation privilégiée avec Ursula von der Leyen. Même s’ils n’avaient aucune connaissance des affaires européennes (et ne parlent pas français, ce qui est un rien étrange), ils sont les seuls à avoir la totale confiance de leur patronne.

Ce trio de choc a pour point commun de considérer les services de la Commission comme des ennemis potentiels et non comme une administration à son service, ainsi que le montre le retard sans précédent dans les nominations de hauts fonctionnaires (plus de 70 postes de direction sont vacants). Depuis, ils se sont entourés d’une équipe uniquement allemande notamment chargée de soigner la communication de la présidente. Cette «Deustche Mannschaft» a achevé d’ériger un mur autour de la présidente, mur d’autant plus efficace que les contacts physiques sont désormais limités au strict minimum. La pandémie a eu pour effet d’accroître la présidentialisation de la Commission : chaque commissaire travaille en silo, faute de pouvoir échanger avec ses collègues sur les autres sujets, alors que l’exécutif est théoriquement un collège où personne n’est propriétaire de son portefeuille. Parler à tour de rôle via un écran, c’est le contraire de la collégialité.

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Isolement

Quant aux contacts avec la presse, notamment internationale, de rares, ils sont devenus inexistants : grâce au coronavirus, la Commission tient à distance les journalistes, qui doivent se contenter de communiqués de presse, de messages vidéo et de conférences de presse virtuelles qui ne permettent pas de poursuivre une question n’ayant pas obtenu réponse…

Cet isolement de la présidente explique sans doute pourquoi elle n’a pas su réagir ou anticiper les crises, qu’elles soient migratoire ou sanitaire. Son discours des cent jours, en février, était de ce point de vue lunaire : à peine un mot sur la tentative turque d’alors de jouer les migrants contre l’Europe et pas une parole sur la pandémie qui ravageait déjà l’Italie. Certes, une fois que les Etats membres ont demandé à la Commission de se réveiller, celle-ci s’est mise au travail avec efficacité, les eurocrates étant compétents.

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Mais on est loin de la fameuse «Commission géopolitique» annoncée par Von der Leyen, comme l’ont montré sa prudence coupable face à une Turquie de plus en plus agressive, son silence prolongé sur le veto polonais et hongrois au plan de relance (imaginé et négocié par la France et l’Allemagne, au passage) ou encore son absence d’idée sur les réformes à entreprendre dans le cadre de la future conférence sur l’avenir de l’Europe, notamment dans le domaine de la défense, pour améliorer le fonctionnement d’une Union trop souvent impotente. Bref, la Commission, loin d’être redevenue le moteur de l’Europe, reste le simple secrétariat au service des Etats membres qu’elle est devenue sous José Barroso (2004-2014), et surtout du plus puissant d’entre eux, l’Allemagne. Une année décevante, mais, soyons optimistes, il reste encore quatre ans pour mieux faire.

N.B.: article paru le 30 novembre

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