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By CIVICUS
Jun 18 2025 (IPS)

 
CIVICUS discusses the dangers of live facial recognition technology with Madeleine Stone, Senior Advocacy Officer at Big Brother Watch, a civil society organisation that campaigns against mass surveillance and for digital rights in the UK.

Madeleine Stone

The rapid expansion of live facial recognition technology across the UK raises urgent questions about civil liberties and democratic freedoms. The Metropolitan Police have begun permanently installing live facial recognition cameras in South London, while the government has launched a £20 million (approx. US$27 million) tender to expand its deployment nationwide. Civil society warns that this technology presents serious risks, including privacy infringements, misidentification and function creep. As authorities increasingly use these systems at public gatherings and demonstrations, concerns grow about their potential to restrict civic freedoms.

How does facial recognition technology work?

Facial recognition technology analyses an image of a person’s face to create a biometric map by measuring distances between facial features, creating a unique pattern as distinctive as a fingerprint. This biometric data is converted into code for matching against other facial images.

It has two main applications. One-to-one matching compares someone’s face to a single image – like an ID photo – to confirm identity. More concerning is one-to-many matching, where facial data is scanned against larger databases. This form is commonly used by law enforcement, intelligence agencies and private companies for surveillance.

How is it used in the UK?

The technology operates in three distinct ways in the UK. Eight police forces in England and Wales currently deploy it, with many others considering adoption. In retail, shops use it to scan customers against internal watchlists.

The most controversial is live facial recognition – mass surveillance in real time. Police use CCTV cameras with facial recognition software to scan everyone passing by, mapping faces and instantly comparing them to watchlists of wanted people for immediate interception.

Retrospective facial recognition works differently, taking still images from crime scenes or social media and running them against existing police databases. This happens behind closed doors as part of broader investigations.

And there’s a third type: operator-initiated recognition, where officers use a phone app to take a photo of someone they are speaking to on the street, which is checked against a police database of custody images in real time. While it doesn’t involve continuous surveillance like live facial recognition, it’s still taking place in the moment and raises significant concerns about the police’s power to perform biometric identity checks at will.

What makes live facial recognition particularly dangerous?

It fundamentally violates democratic principles, because it conducts mass identity checks on everyone in real time, regardless of suspicion. This is the equivalent to police stopping every passerby to check DNA or fingerprints. It gives police extraordinary power to identify and track people without knowledge or consent.

The principle at the heart of any free society is that suspicion should come before surveillance, but this technology completely reverses this logic. Instead of investigating after reasonable cause, it treats everyone as a potential suspect, undermining privacy and eroding presumed innocence.

The threat to civic freedoms is severe. Anonymity in crowds is central to protest, because it makes you part of a collective rather than an isolated dissenter. Live facial recognition destroys this anonymity and creates a chilling effect: people become less likely to protest knowing they’ll be biometrically identified and tracked.

Despite the United Nations warning against using biometric surveillance at protests, UK police have deployed it at demonstrations against arms fairs, environmental protests at Formula One events and during King Charles’s coronation. Similar tactics are being introduced at Pride events in Hungary and were used to track people attending opposition leader Alexei Navalny’s funeral in Russia. That these authoritarian methods now appear in the UK, supposedly a rights-respecting democracy, is deeply concerning.

What about accuracy and bias?

The technology is fundamentally discriminatory. While algorithm details remain commercially confidential, independent studies show significantly lower accuracy for women and people of colour as algorithms have largely been trained on white male faces. Despite improvements in recent years, the performance of facial recognition algorithms remains worse for women of colour.

This bias compounds existing police discrimination. Independent reports have found that UK policing already exhibits systemic racist, misogynistic and homophobic biases. Black communities face disproportionate criminalisation, and biased technology deepens these inequalities. Live facial recognition technology can lead to discriminatory outcomes even with a hypothetically perfectly accurate algorithm. If police watchlists were to disproportionately feature people of colour, the system would repeatedly flag them, reinforcing over-policing patterns. This feedback loop validates bias through the constant surveillance of the same communities.

Deployment locations reveal targeting patterns. London police use mobile units in poorer areas with higher populations of people of colour. One of the earliest deployments was during Notting Hill Carnival, London’s biggest celebration of Afro-Caribbean culture – a decision that raised serious targeting concerns.

Police claims of improving reliability ignore this systemic context. Without confronting discrimination in policing, facial recognition reinforces the injustices it claims to address.

What legal oversight exists?

None. Without a written constitution, UK policing powers evolved through common law. Police therefore argue that vague common law powers to prevent crime oversee their use of facial recognition, falsely claiming it enhances public safety.

Parliamentary committees have expressed serious concerns about this legal vacuum. Currently, each police force creates its own rules, deciding deployment locations, watchlist criteria and safeguards. They even use different algorithms with varying accuracy and bias levels. For such intrusive technology, this patchwork approach is unacceptable.

A decade after police began trials began in 2015, successive governments have failed to introduce regulation. The new Labour government is considering regulations, but we don’t know whether this means comprehensive legislation or mere codes of practice.

Our position is clear: this technology shouldn’t be used at all. However, if a government believes there is a case for the use of this technology in policing, there must be primary legislation in place that specifies usage parameters, safeguards and accountability mechanisms.

The contrast with Europe is stark. While imperfect, the European Union’s (EU) AI Act introduces strong safeguards on facial recognition and remote biometric identification. The EU is miles ahead of the UK. If the UK is going to legislate, it should take inspiration from the EU’s AI Act and ensure prior judicial authorisation is required for the use of this technology, only those suspected of serious crimes are placed on watchlists and it is never used as evidence in court.

How are you responding?

Our strategy combines parliamentary engagement, public advocacy and legal action.

Politically, we work across party lines. In 2023, we coordinated a cross-party statement signed by 65 members of parliament (MPs) and backed by dozens of human rights groups, calling for a halt due to racial bias, legal gaps and privacy threats.

On the ground, we attend deployments in Cardiff and London to observe usage and offer legal support to wrongly stopped people. Reality differs sharply from police claims. Over half those stopped aren’t wanted for arrest. We’ve documented shocking cases: a pregnant woman pushed against a shopfront and arrested for allegedly missing probation, and a schoolboy misidentified by the system. The most disturbing cases involve young Black people, demonstrating embedded racial bias and the dangers of trusting flawed technology.

We’re also supporting a legal challenge submitted by Shaun Thompson, a volunteer youth worker wrongly flagged by this technology. Police officers surrounded him and, although he explained the mistake, held him for 30 minutes and attempted to take fingerprints when he couldn’t produce ID. Our director filmed the incident and is a co-claimant in a case against the Metropolitan Police, arguing that live facial recognition violates human rights law.

Public support is crucial. You can follow us online, join our supporters’ scheme or donate monthly. UK residents should write to MPs and the Policing Minister. Politicians need to hear all of our voices, not just those of police forces advocating for more surveillance powers.

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But only if the reforms are proportionate, targeted, and clearly linked to relevant EU policies.

A video goes viral showing female students being checked to see if they were wearing bras.

Illustre inconnu pour la majorité des fidèles catholiques africains, jusqu’à sa béatification qui le place désormais parmi les saints de l’Eglise catholique, Floribert Bwana Chui Bin Kositi est devenu le premier congolais béatifié de l’histoire.

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Willkommen bei Europa Kompakt. In der heutigen Ausgabe: Die Haushaltsverhandlungen sind entscheidend für die Glaubwürdigkeit des Europäischen Parlaments, Liberale und Konservative werben um den neuen Präsidenten Rumäniens, Ylva Johansson spricht über ihren neuen Job.

Dix États membres ont exprimé leurs réserves sur les critères d’éligibilité jugés trop stricts envers les entreprises non européennes, notamment américaines, du futur programme pour l’industrie européenne de la défense (EDIP).

The post Défense : objections de dernière minute sur les clauses d’achat européen de l’EDIP appeared first on Euractiv FR.

Die Europäische Union hat sich gegen Israels Bestrebungen, im Iran einen Regimewechsel herbeizuführen, ausgesprochen und erneut eine diplomatische Lösung des eskalierenden Konflikts im Nahen Osten gefordert.

Le projet « Réinventer la cité lacustre de Ganvié » entre dans une phase plus concrète. Ce mercredi 18 juin 2025, le Conseil des ministres a validé plusieurs contrats liés aux prochaines étapes du chantier.

Des sous-projets du projet « Réinventer la cité lacustre de Ganvié » sont déjà en phase de travaux. Les études techniques et architecturales de certains projets sont en cours de finalisation, selon le Conseil des ministres du 18 juin 2025.

Plusieurs actions sont prévues dans le cadre du projet. Il s'agit de la mise en place d'un système d'épuration pour traiter les eaux usées domestiques ; la rénovation de l'embarcadère d'Abomey-Calavi ; le balisage des chenaux secondaires et tertiaires pour sécuriser la navigation.

Des prestataires spécialisés ont été identifiés pour accompagner les autorités dans la conception, le suivi des chantiers, et s'assurer que tout respecte les normes techniques et esthétiques prévues.

Le Conseil a donné son feu vert à la signature des marchés. Les ministères concernés ont été instruits pour veiller au bon déroulement des prestations.
M. M.

Eight people were detained on Wednesday amid an investigation led by European prosecutors, with the ex-minister dismissing his attempted arrest as "political theatre".

As new regulations confront Europe's shipping sector, how will these changes shape and secure the future of EU shipping? This Special Report unpacks the policy cargo.

Euractiv traf die ehemalige EU-Innenkommissarin Ylva Johansson, die nun als EU-Sonderbeauftragte für Ukrainerinnen und Ukrainer nach Brüssel zurückgekehrt ist und direkt an Migrationskommissar Magnus Brunner berichtet.

Strategy design and delivery should be derived by policymakers, alongside financiers and logistics stakeholders, says Commissioner Tzitzikostas.

La Faculté des Sciences de la Santé (FSS) de Cotonou a inauguré, ce mercredi 18 juin 2025, un Centre de correction optique. C'est en présence du Ministre de la santé Benjamin Hounkpatin, de la Ministre de l'enseignement supérieur Eléonore Ladékan Yayi, de la Ministre du numérique et de la digitalistion Aurelie Zoumarou et du Ministre des affaires étrangères Olushegun Adjadi Bakari.

Un outil technologique vient révolutionner la correction des examens à la Faculté des Sciences de la Santé (FSS) de Cotonou dans un contexte de hausse continue des effectifs étudiants et de ressources humaines limitées. Il s'agit du Centre de correction optique inauguré ce mercredi 18 juin 2025.

Le nouveau système repose sur la correction automatisée. Chaque note est enregistrée automatiquement et de manière traçable.

Le système élimine toute forme de favoritisme ou d'erreur humaine dans l'attribution des notes. Les résultats peuvent être étudiés pour identifier les points faibles des étudiants, ajuster les cours, et améliorer l'enseignement.

Au-delà de l'efficacité, la FSS mise aussi sur l'éthique et la sécurité dans le cadre universitaire. Le correcteur optique contribue à : limiter les interactions individuelles entre étudiants et enseignants autour des copies corrigées ; réduire les risques d'abus de pouvoir, souvent liés à des corrections opaques ou personnalisées ; renforcer la lutte contre le harcèlement sexuel en milieu universitaire, en instaurant des processus clairs, automatisés et anonymisés ; favoriser un environnement d'apprentissage plus équitable, où chaque étudiant est évalué de façon juste.

Le projet a été soigneusement préparé. Une mission de 15 jours a été effectuée à Abidjan, au sein du Centre de Correction des Examens par Lecture Optique (CCELO) de l'Université Félix Houphouët-Boigny. L'expérience ivoirienne a permis à la FSS de concevoir un système adapté à ses réalités.

La mise en œuvre s'étale sur plusieurs étapes : développement de la plateforme, phases de test, formation des enseignants, puis déploiement effectif. Un plan de maintenance semestriel est également prévu pour assurer la durabilité du dispositif.
M. M.

La galerie Arts Vagabonds a servi de cadre lundi 16 juin 2025, pour une 2e conférence de presse animée dans le cadre des Rencontres contemporaines de Cotonou (RCC). Les organisateurs des RCC ont annoncé l'exposition dénommée « L'anecdote des grands ».

Un autre temps fort des Rencontres contemporaines de Cotonou, grand évènement artistique autour de l'art contemporain au Bénin, et en cours depuis le 12 juin 2025. Il s'agit de l'exposition dite « L'anecdote des grands », annoncée lors d'une rencontre avec la presse lundi 16 juin 2025. L'objectif visé selon les organisateurs, est de créer un espace dédié aux aînés afin de leur permettre de s'exprimer et de partager leurs riches expériences avec la jeune génération. Sont attendus à cette exposition, des artistes de renommée internationale tels que Barthélémy TOGUO du Cameroun, Charly d'ALMEIDA du Bénin, et Kossi ASSOU du Togo.
Selon Barthélémy TOGUO, les RCC constituent un projet innovant pour le Bénin. Sa présence sur l'évènement s'inscrit dans son ambition de développer l'art sur le continent africain. Chaque aîné en évoquant son parcours, offre la possibilité aux jeunes artistes d'avoir des repères. « C'est très important d'écouter comment et quel parcours les autres ont suivi pour être là où ils sont aujourd'hui », a-t-il confié.

Créer un espace d'échanges autour de l'art contemporain
Les RCC selon Christel Gbaguidi, directeur de la galerie Arts Vagabonds, constituent un creuset qui rassemble des artistes en provenance des pays tels que le Mali, le Togo, la Côte d'Ivoire, la France, la Suisse, etc. L'idée selon ses explications, est de créer un cadre idéal d'échanges entre acheteurs, collectionneurs, conservateurs etc, qui sert en même temps d'espace de création. L'initiative selon le commissaire général, s'inscrit dans la volonté de la galerie Arts Vagabonds, de créer un marché local de l'art. « On a 14 millions d'habitants, mais le marché de l'art se passe ailleurs. […]. Il faudrait que l'artiste dans son quartier, dans sa ville, dans son pays, se présente afin que l'on découvre ses œuvres », a-t-il indiqué. Des résidences de création, des masterclass sont organisées dans le cadre des RCC qui tourne autour des concepts de fraternité et d'unicité.

Des contenus impressionnants
Pour Albert Traoré, jeune artiste malien, c'est un plaisir d'être à Cotonou pour ces rencontres. Ses œuvres s'inspirent d'une tradition qui a cours dans son pays au 10e jour du mois de Ramadan, et est très évocateur de la fraternité et d'unité qui devrait prévaloir entre les humains.
Christelle Adjeté, artiste ivoiro-togolaise situe sa démarche autour de l'humain, ses déviances, et de la manière dont l'homme peut transcender, grandir, apprendre de ses leçons et évoluer.
Le vernissage de l'exposition a lieu ce mardi 17 juin 2025.
Les activités prévues dans le cadre des Rencontres contemporaines se poursuivent jusqu'au 26 juin prochain.

F. A. A.

When it comes to Middle East foreign policy, Macron hasn't put a foot right in months. Might he be tempted back into domestic politics?

De l'assassinat de scientifiques nucléaires en Iran à l'explosion de bipeurs du Hezbollah au Liban, les opérations du Mossad, l'agence de renseignement israélienne, attirent toujours l'attention des médias et suscitent de nombreuses spéculations. Nous examinons ici ce que nous savons des succès - et des échecs - les plus notables de l'organisation.

Les eurodéputés demandent que les financements au titre du fonds de relance post-Covid, qui doivent prendre fin en août 2026, puissent être prolongés de 18 mois pour les projets déjà en cours.

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